PLAY-OFF EFL: Aston Villa ke Wembley
BD - Aston Villa selangkah lagi mewujudkan mimpinya kembali ke kompetisi yang sudah tiga tahun ditinggali-nya, Premier League (EPL) usai memastikan satu tiket final play-off English FootbalL Championship (EFL) dengan menyingkirkan West Bromwich Albion (WBA) lewat adu penalti.
Bermain pada leg 2, di The Hawthorns, dinihari tadi, Villa sebenarnya sempat tertinggal 1-0 oleh tuan rumah di 90 menit permainan.
Gol tunggal lahir dari lesakkan bek WBA, Craig Dawson saat pertandingan mendekati setengah jam permainan. Tuan rumah sempat keteteran menyusul dikeluarkan-nya Chris Brunt di menit 80, lantaran mengantongi kartu kuning kedua.
Pertandingan terpaksa dilanjutkan ke perpanjangan waktu mengingat di leg pertama, di Villa Park, Villa unggul 2-1 sehingga membuat aggregate gol menjadi 2-2.
Selama 30 menit tambahan, WBA yang bermain dengan 10 orang nampak ingin mempertahankan keadaan untuk memaksa pertandingan dilanjutkan ke tos-tosan.
Tak ada gol tambahan tercipta di masa ini sehingga laga benar-benar harus diputuskan lewat adu penalti. Di dua eksekutor perdana WBA, Mason Holgate dan Ahmed Hegazi, gagal menunaikan tugasnya. Tendangan mereka mampu dibaca dan digagalkan dengan baik oleh penjaga gawang Jed Steer.
Di sisa tiga kesempatan terakhir, pada algojo WBA memang berhasil menceploskan bola, sementara dari Villa hanya Albert Adomah yang gagal lantaran lesakkannya melayang di atas mistar gawang WBA yang dikawal Sam Johnstone.
Sehingga secara keseluruhan Villa menang 4-3 di tos-tosan.
Di partai puncak, di Wembley pada 27 Mei mendatang, Villa akan berjumpa pemenang antara Leeds United / Derby County yang kini ditukangi Frank Lampard.
Leeds mengantongi keunggulan 1-0 di leg pertama. Di leg kedua, besok malam, mereka akan kembali bentrok di Ellan Road untuk merebut satu sisa final play-off.
Pertandingan ini rencananya bakal disiarkan secara langsung di TVRI mulai Pk. 01.30 WIB.